蒙古族长调具有漫长而悠久的发展历史。根据历史文献、民间口碑、中外研究成果来看，基本判断其大约产生于狩猎生产时期，形成于游牧生产阶段，至今已走过两千多年的发展历史。

“长调”蒙古语为“乌吐都”，意为“悠长的歌”。节奏自由，属于非均分律动节奏形式，字疏腔长，经常在蒙古族具有礼仪性的敬酒仪式上演唱。

新疆蒙古族长调民歌从题材上概括起来可以分为历史歌曲、赞颂歌曲、怀念歌曲、爱情歌曲、习俗歌曲、劳动歌曲、新民歌及其他歌曲。

歌词多短小精炼，结构严谨，一般属于上下两大句的排比句式。歌词韵律主要采用头韵，往往以腔从词，曲调随着歌词的变化而做局部的变化。长调民歌的曲调悠长，唱词的后面紧接拖腔部分，拖腔的演唱多以假声，同时伴以哎、噢、啊等声腔。由于方言中韵母的发音部位靠后，因而形成了自己独特的演唱风格。

生活在新疆的蒙古族在节日、婚礼、聚会、待客等场合，有唱歌、敬酒、敬献哈达的风俗习惯，敬酒时视不同的对象演唱内容不同的长调民歌。流行在新疆各地区的长调民歌往往是歌词大同小异，而曲调各有差异，曲式结构绝大多数都属于两个乐句或四个乐句构成的单乐段结构。

生活在新疆的蒙古族长调民歌的音乐形象在粗犷之中蕴含细微，豪放之中蕴含优美。它体现了生活在新疆的蒙古族人民的个性，同时也显示了他们天才的创作才能。传承兼有家传、师传和通过参加传统活动自然习得。目前由于文化生态的变异，新疆蒙古长调民歌面临传承危机。